La Hierba buena

El origen de su nombre está dividido según las fuentes consultadas. Entre las que existen, está el que su nombre de spicata viene por la forma de sus hojas en forma de lanza: spica que en latín significa 'lanza'. En cambio, también hay quien dice que viene de la palabra epíteto que significa espigado, aludiendo a la forma de las inflorescencias.

La Hierba buena es muy rústica y por lo tanto fácil de cultivar en cualquier modalidad de Huerto urbano. Es tan rústica que puede llegar a comportarse como una planta invasiva. Por ello, si la cultivamos en un Huerto urbano de campo, debemos plantarla en los márgenes y controlar que no se extienda más allá de los límites que tengamos pensados para ella.

La Hierba buena (Mentha spicata) es una hierba perenne que en condiciones favorables alcanza fácilmente el metro de altura. En el hemisferio norte, crea desde finales de invierno a finales de otoño, atractivas masas foliares desde las que se desprende su fresco y agradable aroma. Este aroma se potencia en el ambiente cuando se 'remueven sus hojas' ya sea por el roce a nuestro paso, el viento, la lluvia... o simplemente al 'golpearle' las gotas del agua durante el riego.

Este agradable aroma proviene de su principal componente activo: mentol.

En el Huerto urbano de terrazo o balcón, la Hierba buena (Mentha spicata) debe de estar en una zona con muy buena iluminación, y mucho mejor si goza de sombra a las horas de máximo calor.

Requiere un sustrato fresco con materia orgánica y con suficiente humedad.

En buenas condiciones, crece con total facilidad y gracias a sus extensas e invasivas raíces, se extenderá fácilmente alrededor de la zona plantada inicialmente. En cultivo en jardinera o maceta, no existe este problema.

Requiere riegos frecuentes, sobre todo en verano, ya que posee una gran masa foliar. Su floración se centra en verano, que sin apenas valor ornamental, invitan a que las abejas las visiten.

Su reproducción de la Hierba buena es muy sencilla y rápida. Entre las diferentes modalidades posibles, esqueje, semilla o división de mata, recomendamos esta última.

Fuente: El Huerto Urbano.

Durante el mes de marzo, en el hemisferio norte y en concreto en España, todo en el jardín parece despertar: nos encontramos en la antesala de la primavera. Como calendario del jardín en marzo, es el momento de comenzar con actividades importantes para el cuidado y mantenimiento del jardín, sabiendo que todas ellas van a incidir de forma decisiva en la correcta respuesta del mismo durante los próximos meses

En términos generales, aun se pueden realizar algunas podas de leñosas. Este material vegetal procedente de las podas, junto con el de nuevas brotaciones, es muy bueno para el esquejado o estaquillado... en definitiva para la multiplicación de nuestras plantas. Estos esquejes se pueden plantar en un sustrato a base de turba rubia y arena húmeda hasta que emitan las nuevas raíces y ya se puedan plantar. Si utilizamos hormonas de enraizamiento mucho mejor.

También es un buen momento para sembrar en semilleros ya que con las buenas temperaturas todo irá mucho mejor sin necesidad de calefacción o cuidados extraordinarios.

Con la llegada del buen tiempo el riesgo de heladas se reduce, lo que hace a marzo un mes ideal para plantar árboles frutales y ornamentales, arbustos en contenedor, plantas para setos, vivaces, las tapizantes, aromáticas, gramíneas, anuales, bulbosas de verano, siembras de cespitosas... Dentro del calendario del jardín en marzo recomendamos:

En el huerto:

• Podemos comenzar con las siembras de patatas, troceándolas en tres o cuatro trozos procurando que en cada una de ellas contengan de 1 a 3 yemas.
• Realizar siembras escalonadas de guisantes, zanahorias, judías verdes, cebollas, espinacas, rúcula, canónigos, lechugas de primavera, etc.
• Retirar las protecciones de las plantaciones.
• También brotan las malas hierbas... por lo que hay que mantener limpio el huerto de ellas. Utilizar herbicidas si es necesario.
• Continúa la floración espectacular de muchos de los frutales de hueso y pepita. Son todo un espectáculo.
• Recolectaremos nuestras espinacas, acelgas, habas, apio, coliflores, etc. propias de estas fechas.
• Plantaremos los primeros tomates, pimientos, berenjenas... realizadas en los semilleros en el invernadero.

En el césped:

• Las praderas comienzan a brotar y hay que alimentarlas. Es un buen momento para escarificarla para permitir que llegue el agua y el aire a las raíces.
• Fertilizarla con abonos orgánicos como el estiércol de caballo, el mantillo o el humus de lombriz bien descompuesto para estimular su crecimiento.
• Es el momento de la primera siega, aunque seguimos dejando el césped alto.
• También abonaremos con fertilizantes de lenta liberación para ir aportando nutrientes conforme comience la actividad de las plantas cespitosas.

En el jardín:

• Es el momento ideal para realizar las siembras de plantas de temporada, con una garantía de éxito prácticamente total.
• Son siembras de anuales como las petunias, los tagetes, las margaritas, las zinias, las begonias, los impatiens, el ageratum...
• Aplicar abonos orgánicos en parterres y arriates, jardineras y macetas.
• Comenzar con los riegos si no se producen lluvias. Para ello, revisemos los sistemas de riego (los goteros, los filtros, los aspersores, programadores).
• Terminar de colocar los tutores a los árboles, procurando no dañar las raíces del cepellón, colocar el tutor del lado del viento dominante, si el árbol de muy grande colocar tres tutores unidos por tablas... y utilizar sujeciones de tiras de goma.
• Cuidar en especial a los rosales removiendo la parte superior del sustrato, eliminar las malas hierbas y los chupones, y apórtales abonados orgánicos.
• Los bulbos de otoño... de floración primaveral como los tulipanes, narcisos, jacintos, muscaris... están en pleno esplendor. Hay que abonarlas, regarlas adecuadamente y vigilar que sus principales enemigos como son las babosas y caracoles las dañen.
• Y comienza la época de plantación de los bulbos de primavera para que florezcan durante el próximo verano. Son las dalias, gladiolos, calas, cañas de las Indias, amarilis, hemerocallis, azucenas... entierra ya los bulbos, cormos y rizomas en arriates, rocallas y jardineras.
• En los estanques y pequeñas lagunas ya podemos incorporar nuevas plantas acuáticas si así lo deseamos.
• Las vivaces se pueden multiplicar por división de matas.
• Podemos seguir plantando todos los árboles y arbustos que estén en contenedor aunque ya estén brotados.
• Ojo con las plagas ya que las brotaciones tiernas atraen a las primeras orugas y pulgones. Podemos efectuar los primeros tratamientos insecticidas para su control.

En las plantas de interior:

• Es un buen momento para comenzar a trasplantar aquellas plantas a un contenedor mayor si es necesario. Para ello utilizaremos los especiales: sustratos de plantas de interior. Para las "plantas verdes" de interior como el spatiphyllum, los ficus, los filodendros, los helechos, las dracenas, etc. es recomendable trasplantarlas cada dos años como máximo.
• Lo mismo haremos con los Bonsais. En este caso es el sustrato especiale para bonsáis.
• Regaremos con mayor frecuencia y abonaremos con fertilizantes equilibrados, siembre sobre sustratos húmedos.
• Durante el trasplante, podemos aprovechar para multiplicar los ejemplares de nuestras plantas, sobre todo mediante la división de matas en aquellas especies que lo permitan como las sansevieras o helechos.

En la terraza:

• Aprovecharemos para renovar las flores de nuestra terraza con las plantaciones primaverales como Begonias, Impatiens, Petunias, Tagetes, Ageratum, etc.
• Los sustratos indicados para las plantaciones pueden ser el denominado sustrato de plantación, el sustrato universal o el sustrato de exterior.
• Plantaremos los bulbos de verano para que florezcan durante el próximo verano (dalias, gladiolos, calas, cañas de las Indias, amarilis, hemerocallis, azucenas...).
• Comenzaremos con los abonados a dosis medias con fertilizantes equilibrados, procurando aplicarlos con el sustrato húmedo.

Las flores de Alstroemerias es una de esas flores que se regalan entre las amigas y amigos sin importar su género. También son flores para descubrir ya que por una parte no son muy populares y por otra ganan en espectacularidad con el tiempo ya que son de gran duración en el jarrón.

La época en las que las flores de Alstroemerias se encuentran en su mayor oferta en el mercado, cuando se importan de Sudamérica se centra en la primavera y verano andino, la que equivale en el hemisferio norte desde finales de verano a mitad de invierno.

Pero a día de hoy, gracias a la tecnologías de producción con su control climático, podemos encontrarlas durante todo el año.

Lo mismo sucede con los colores de las flores de Alstroemerias. Fruto de las constantes hibridaciones y mejoras genéticas, las podemos encontrar en un surtido impresionante. Aun así, los tonos dominantes más populares son el blanco, el fucsia, el malva, el naranja y el rojo.

Para centrar esta planta, es originaria de Sudamérica, especialmente de las regiones más frías de la cordillera de los Andes: desde el Sur de Brasil hasta Perú. En estos lugares, antiguamente se le conocía popularmente como Lirio peruano o Lirio de los Incas, confundida por la similitud de sus pequeñas flores con los minúsculos Liliums.

La Alstroemeria llegó a Europa en el siglo XVIII de la mano del Barón sueco Claus Alstroemer, que realizando un viaje de investigación botánica por Sudamérica se trajo sus semillas. Estas las envió a su maestro Carl Linnaeus, que en agradecimiento le puso su nombre.

Las flores de Alstroemerias han ganado en popularidad durante estas últimas décadas, como consecuencia de su mejora genética, en técnicas de producción y su distribución. Y por supuesto su gran duración en el jarrón.

Es una flor que cuando se compra en un ramo, con muchos de sus botones florales aun por abrir, no muestra toda su espectacularidad. Esta llega poco a poco, haciendo que el ramo sea cada día más apreciado.

Centrado en el Amaryllis como flor cortada, debemos saber que una de las flores que más agua consume, por lo que deberemos estar atentos a su reposición.

Durante su estancia en el jarrón, su tallo floral tiende a retorcerse por su base, por lo que se puede reducir su longitud notablemente. Para que esto no suceda y mantener agrupados sus tallos... o bien los concentramos en floreros más estrechos o sujetamos las bases de los tallos, por ejemplo con un celo.

Aunque las flores de Amaryllis suelen formar parte de arreglos florales, aportando un toque de gran personalidad, por su gran tamaño y belleza también pueden utilizarse como flor única. Una o varias ramas florales pueden decorar con total seguridad diferentes ambientes del hogar.

Una vez abiertos todos los capullos de las flores de Amaryllis, para una mayor longevidad debemos mantener el ambiente más bien fresco y con una baja luminosidad. De hecho, las flores de Amaryllis no necesitan mucha luz. El sol directo, el excesivo calor o una intensa exposición a la luz, acortan la larga vida de esta flor.

Como el Amaryllis consume una enorme cantidad de agua, repondremos diariamente el líquido en el jarrón. Podemos aprovechar cada dos días para cambiar totalmente el agua y para recortar un centímetro la base del tallo y así favorecer la toma de esta. De igual forma, será mucho mejor incorporar siempre un conservante de flor al agua aportada.

Las flores de Amaryllis las encontraremos básicamente en los colores rojo, rosa y blanco, además de las diferentes combinaciones entre ellos. Sus flores se venden completamente cerradas, sorprendiendo con su apertura día tras día.

El amaryllis es originario de Chile y su nombre científico es Hyppeastrum, término que procede del vocablo griego Hippos, que significa caballo. Fue descubierta por el joven médico alemán Eduard Frederick Poepping sobre el año 1828, durante una exploración de investigación botánica en las cumbres de la cordillera de los Andes Chilenos.

De entre las flores comestibles más conocidas, destacan la flor de la calabaza, alimento común en la gastronomía de diversos países como Italia (zuccini) y México donde se pueden encontrar en cualquier mercado y la rosa, que viene siendo consumida desde la antigüedad, cuando ya se preparaban las ambrosías más sabrosas a base de pétalos de rosa.

Las flores comestibles forman parte de nuestra cocina desde hace siglos. Fueron utilizadas en la gastronomía de muchas y diferentes culturas como la romana, griega, hindú, medieval y en España sobre todo en la cocina andalusí, que nos ofrece una importante herencia de recetas con flores comestibles.

Hoy en día las flores comestibles son un producto fetiche de la cocina creativa de los nuevos restauradores. Capuchinas, el clavel indio o las begonias, son algunas de las flores utilizadas para ofrecer un toque distintivo de aspecto, olor y sabor a los platos en la cocina de vanguardia.

Caléndulas, lavandas, geráneos, pensamientos, tulipanes, violas, crisantemos, romeros, hinojos, manzanillas, tréboles, claveles, clavelinas, malvas, gladiolos, violetas, borrajas, capuchinas, coquetas, amapolas, jazmines, salvias y las flores de azahar (Flor del naranjo), entre muchas otras, completan la lista de flores comestibles.

Puesta a punto

Abonar. Igual que al despertarnos pedimos un buen desayuno, las plantas quieren alimento cuando empieza la primavera. Lo mejor es aplicar una buena capa de compost. Las especies más grandes recibirán con gusto uno de esos ‘clavos milagrosos’, que les aportan nitrógeno, fósforo y potasio

Semilleros Si queremos ahorrar esta primavera, lo mejor es preparar las plántulas en semilleros. Son una opción barata y los resultados suelen ser buenos. En las grandes superficies se venden bandejas donde colocar la tierra y las semillas. Basta con rociarlas una vez al día y colocarlas junto a una ventana.

¡A trabajar! En tan solo unos días, el paisaje ha florecido: almendros, frutales, plantas silvestres... También el jardín vuelve a la vida y se acumulan las tareas que hay que llevar a cabo para que todas las plantas estén en forma. Aunque la poda es mejor realizarla en enero, todavía se puede aprovechar para hacer limpieza de ramas. De hecho, la mayoría ya habrán brotado y el jardinero más inexperto lo tendrá más fácil para saber qué parte se ha secado y cuál debe dejarse. Parras, budelias, mimosas, frutales, trepadoras... muchas agradecen la poda, para rebrotar con mayor ímpetu. En la terraza, también conviene ponerse ya manos a la obra: hay que retirar las especies que hayan podido morir en invierno, podar aquellas que hayan aumentado demasiado de tamaño, sujetar las plantas que necesiten nuevos tutores y realizar los últimos transplantes, antes de que sea ya demasiado tarde. En las zonas más bajas de Aragón es difícil que haya heladas en marzo, por lo que las plantas que se hayan guardado en el interior durante el invierno ya pueden sacarse, para que se habitúen de nuevo al aire fresco.

En la ciudad abundan los balcones orientados al norte o situados en calles estrechas donde apenas se recibe la luz del sol. La mayoría de estos espacios están vacíos y tristes y sus propietarios prefieren decorar con plantas de interior el piso, olvidándose de ese pequeño rincón. Pero hay plantas que agradecen estos lugares oscuros y que aportan un toque natural que se agradecerá cuando se los contemple desde dentro de casa. Si el balcón es pequeñito, lo mejor es poner jardineras apoyadas en la barandilla y plantar en ellas plantas de verde brillante, como aptenia, esparraguera, helechos… y para aportar un toque de color, en invierno se puede plantar ciclamen, mientras que en verano prosperarán muy bien la alegría (impatiens spp.), la planta del dinero y los coleos.

Si el espacio es grande, se puede optar por colocar alguna jardinera en el suelo donde plantar hiedras, camelias, hortensias o sembrar calas. Un truco para aportar luminosidad al conjunto es elegir ‘variegatas’, es decir, variedades de las plantas con hojas jaspeadas. Así pueden ser las hiedras, hostas, acebos o pitósporos.

Ciclamen. Para disfrutar de flores en invierno, lo mejor es plantar varios ciclámenes de distintos colores: blanco, rosa o rojo. También es una planta bulbosa, que resurge todos los años. Las flores se abren llegado el mes de noviembre y se renuevan hasta bien entrada la primavera. Tampoco necesita sol.

Camelia Esta planta también florece en invierno, aunque en balcones oscuros puede que lo haga por estas fechas. Crece en los lugares más recónditos mucho mejor que a pleno sol y se llena de aromáticas flores de gran tamaño. Si recibe un poco del sol de la mañana florecerá con mayor profusión.

Antes de empezar a colocar macetas a lo loco, es mejor pensar qué tipo de terraza queremos tener. Los hay que disfrutan con muchas plantas, otros que prefieren tener ejemplares grandes, quizá hay gente que quiera pocas plantas pero muy llamativas... Y una vez que se tenga claro qué tipo de terraza es la que más se ajusta a nuestros sueños, hay que tomar lápiz y papel y dibujar un diseño inicial. Es bueno decidir entonces dónde estará el lugar de descanso en la terraza, para saber qué plantas nos rodearán -aromáticas, para disfrutar de su perfume; de poca envergadura, para que sus ramas no nos molesten cuando crezcan demasiado...-. Además, se puede proteger ese rincón del viento colocando plantas como cipreses, eucaliptos o bambús. Por otro lado, conviene determinar en qué lugar se colocarán las hamacas y la mesa porque ese será el punto desde el cual admiraremos nuestro rincón natural. Esa es la siguiente pregunta que conviene hacerse: ¿qué queremos ver desde la silla? Quizá nos guste contemplar nuestro arbusto favorito, o un parterre florido o hay un edificio feo enfrente cuya vista queremos bloquear...

Otra de las cosas que hay que decidir antes de ponerse a ajardinar es qué queremos ver en nuestra terraza cuando la contemplemos desde la ventana. En invierno hace mucho frío para disfrutar de ella en el exterior, pero se pueden ver las plantas tomando un café humeante desde el sofá. Lo ideal es combinar especies perennes y caducas, de manera que en invierno el espacio no sea un conjunto gris, sino que esté salpicado de plantas verdes, ya sea hiedra, boj, vincas, olivos, pinos... tampoco hay que pasarse y llenar todo de perennes, porque también hay que alegrarse la vista al llegar la primavera y recibir con gusto nuevas hojas y flores. Si se plantan bulbos, lo mejor es hacerlo en las jardineras y macetas que queden frente a la ventana, para disfrutar de su colorido en los meses fríos. Es bueno colocar grandes jardineras y llenarlas de plantas variadas, agrupándolas según sus necesidades de agua y sol. Cuanto más variada sea la jardinera, mayor será la naturalidad del conjunto. La terraza se hace poco a poco y con mimo. Y cada esfuerzo que se vierte en ella se devuelve con creces en los años venideros.